Pourquoi l’huile de rose est elle si chère ? De la rose de Damas à la rose de Taïf
En bref : L’huile de rose est si chère parce qu’il faut cueillir à la main environ 3 à 4 tonnes de pétales pour obtenir 1 kilogramme d’huile. La récolte ne dure qu’environ 30 à 35 jours par an, et l’on ne cueille que tôt le matin, car les fleurs récoltées à midi donnent jusqu’à 50 % d’huile en moins. La cueillette à elle seule représente environ 800 heures de travail par kilo. Résultat : l’huile de rose bulgare et l’absolue de rose de mai coûtent plus de 10 000 € le kilogramme.
Depuis plus de mille ans, l’huile de rose est considérée comme l’une des matières premières les plus précieuses de la parfumerie. Mais qu’est ce qui se cache derrière ce prix ? Dans cet article, vous découvrirez comment naît l’huile de rose, quelles roses sont utilisées, ce qui rend la légendaire rose de Taïf d’Arabie saoudite si spéciale et pourquoi le véritable parfum de rose est presque impossible à reproduire en laboratoire.
Sommaire
- 3 à 4 tonnes de pétales pour un kilo : les chiffres derrière le prix
- Pourquoi les roses ne sont récoltées qu’à l’aube
- Rose de Damas, rose de mai et rose de Taïf comparées
- La rose de Taïf : l’huile de rose de l’Arabie
- Huile de rose ou absolue de rose : quelle différence ?
- Pourquoi le parfum de rose est presque impossible à reproduire
- La rose dans la parfumerie orientale : de l’eau de rose au bakhoor
- Questions fréquentes sur l’huile de rose
3 à 4 tonnes de pétales pour un kilo : les chiffres derrière le prix
La principale raison du prix élevé est le rendement extrêmement faible. Les pétales de rose ne contiennent que d’infimes quantités d’huile essentielle. Selon l’ouvrage de référence Scent and Chemistry (Ohloff, Kraft, Pickenhagen, Wiley VCH 2022), la distillation à la vapeur d’un kilogramme d’huile de rose nécessite 3 à 4 tonnes de pétales. Chaque fleur est cueillie à la main.
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Pétales pour 1 kg d’huile de rose | env. 3 000 à 4 000 kg |
| Heures de cueillette (par kg d’huile) | env. 800 heures |
| Durée de la récolte en Bulgarie | 30 à 35 jours (de mi mai à mi juin) |
| Perte de rendement si récolte à midi | jusqu’à 50 % |
| Prix de l’absolue de rose bulgare | plus de 10 000 € le kg |
| Prix de l’absolue de rose de mai (Grasse) | env. 10 000 US$ le kg |
| Marché mondial de l’huile de rose | env. 15 millions US$ (deuxième huile essentielle après le patchouli) |
Source des chiffres : Ohloff, Kraft, Pickenhagen : Scent and Chemistry, 2e édition, 2022 ; Bauer, Garbe, Surburg : Common Fragrance and Flavor Materials.
De plus, les surfaces cultivées ne peuvent guère s’étendre. Dans les seules provinces turques d’Isparta et de Burdur, environ 16 000 hectares sont consacrés à la culture de la rose, et pourtant la Turquie n’a exporté en 2018 qu’environ 1 700 kg d’huile de rose. Dans le monde, seules quelques tonnes d’huile de rose sont produites chaque année.
Pourquoi les roses ne sont récoltées qu’à l’aube
Les molécules odorantes de la rose sont volatiles. Dès que le soleil réchauffe les fleurs, une partie s’évapore. C’est pourquoi les cueilleuses et cueilleurs commencent dès le lever du jour. Si une rose est récoltée à midi plutôt que tôt le matin, le rendement en huile baisse jusqu’à 50 %. Les fleurs doivent en outre arriver rapidement à la distillerie pour ne pas faner ni fermenter.
Comme la floraison ne dure que quelques semaines, toute la production annuelle doit se faire dans cette courte fenêtre. Il n’y a pas de seconde chance dans l’année.
Rose de Damas, rose de mai et rose de Taïf comparées
Parmi les milliers de variétés de roses, seules deux espèces sont cultivées pour produire l’huile et l’absolue de rose : la rose de Damas (Rosa damascena) et la rose de mai ou rose centifolia (Rosa centifolia). La rose de Taïf est une forme particulière de la rose de Damas.
| Rose de Damas | Rose de mai | Rose de Taïf | |
|---|---|---|---|
| Nom botanique | Rosa damascena | Rosa centifolia | Rosa damascena trigintipetala |
| Principales régions de culture | Bulgarie (Vallée des roses près de Kazanlak), Turquie | Grasse (sud de la France), Maroc, Égypte | Taïf, Arabie saoudite |
| Produit principal | Huile de rose (distillation) | Absolue de rose (extraction), eau de rose | Huile de rose, eau de rose |
| Période de récolte | De mi mai à mi juin | Mai | Env. mars à avril |
| Caractère olfactif | Classique, plein, miellé | Doux, miellé, vert et frais | Intense, épicé, légèrement fruité |
La rose de Damas est probablement originaire de la région de Damas. Aujourd’hui, c’est la rose la plus importante sur le plan économique. L’huile de rose de la Vallée des roses bulgare est depuis environ 300 ans la référence de qualité de l’industrie du parfum.
La rose de Taïf : l’huile de rose de l’Arabie
Autour de la ville de Taïf, sur les hauts plateaux d’Arabie saoudite, les roses poussent en terrasses à environ 2 000 mètres d’altitude, par exemple sur le mont Al Hada. Les nuits fraîches et les journées chaudes à cette altitude donnent à la rose de Taïf son parfum intense et épicé. Son nom botanique trigintipetala signifie « trente pétales ».
- Autour de Taïf, on compte environ 900 exploitations de roses et environ 70 distilleries.
- Environ 550 millions de roses sont récoltées chaque année.
- La floraison ne dure que trois à quatre semaines au printemps, et la cueillette a lieu avant le lever du soleil.
- Selon les sources, un tola d’huile de rose (env. 12 ml) nécessite 12 000 à 70 000 roses.
- L’huile de rose de Taïf sert traditionnellement à parfumer les tapis de la Grande Mosquée de La Mecque et la Kiswa, l’étoffe qui recouvre la Kaaba.
Parce que les quantités sont si faibles et que la demande dans le monde arabe est très forte, l’huile de rose de Taïf est considérée comme l’une des plus chères au monde. Cette rose a aussi inspiré la parfumerie de niche européenne, par exemple le parfum « Ta'if » d’Ormonde Jayne (2004), qui associe la rose au safran, aux dattes et à la fleur d’oranger.
Huile de rose ou absolue de rose : quelle différence ?
Les deux termes sont souvent confondus, mais ils désignent deux produits différents :
- L’huile de rose (aussi appelée « essence de rose » ou « attar ») est obtenue par distillation à la vapeur d’eau. Elle est jaune pâle, limpide et sent la rose fraîche. La distillation de l’huile de rose a été décrite par écrit dès l’an 961.
- L’absolue de rose est obtenue par extraction aux solvants. On obtient d’abord des pétales, à l’aide d’hexane, une « concrète » cireuse, dont on tire ensuite l’absolue avec de l’alcool. Elle est rougeâtre, visqueuse et plus ronde et miellée. Son composant principal est l’alcool phényléthylique (60 à 75 % de la fraction volatile).
- L’eau de rose est un sous produit de la distillation. Au Maroc, elle est encore fabriquée à partir de la rose centifolia selon l’ancienne tradition mauresque.
Pourquoi le parfum de rose est presque impossible à reproduire
On pourrait penser qu’une huile aussi chère se reproduit facilement par synthèse. C’est exactement ce que les chimistes ont tenté pendant des décennies. En 1957, on connaissait tous les composants présents à plus de 1 %, soit environ 83 % de l’huile. Et pourtant, la reconstitution ne sentait pas la rose.
Le secret réside dans les 17 % restants : environ 260 composés à l’état de traces. L’un des plus importants est l’oxyde de rose, découvert en 1959 par les chimistes suisses Seidel et Stoll. Il ne représente qu’environ 0,5 % de l’huile, mais il est responsable de la note de tête fraîche, verte et florale. D’autres molécules clés comme les damascones agissent à des doses encore plus faibles. La véritable huile de rose est donc un produit naturel complexe qu’aucun laboratoire ne peut copier entièrement.
C’est pourquoi les grandes maisons de parfum utilisent elles aussi de la véritable huile de rose, mais seulement à dose infime. La formule originale de Chanel N°5 de 1921 contenait environ 0,5 % d’huile de rose.
La rose dans la parfumerie orientale : de l’eau de rose au bakhoor
Dans la culture olfactive arabe, la rose est omniprésente : en eau de rose pour accueillir les invités, en attar sur la peau et en note de cœur dans le bakhoor, l’encens traditionnel. L’alliance de la rose et du oud est considérée comme l’un des accords classiques de l’Orient : la rose apporte chaleur et floralité, le bois donne la profondeur.
Notre Bakhoor Taef s’inspire de la culture de la rose de la ville de Taïf. Des notes florales rosées y rencontrent des accents chauds, boisés et légèrement épicés. Sur un brûleur à bakhoor électrique, le parfum se déploie en douceur et emplit la pièce d’une atmosphère chaude et rosée. Si vous souhaitez associer la rose au oud, vous trouverez le complément idéal dans notre collection oud.
Questions fréquentes sur l’huile de rose
Combien de roses faut il pour une goutte d’huile de rose ?
Cela dépend de la rose et de la récolte. Pour 1 kg d’huile de rose, il faut environ 3 à 4 tonnes de pétales. Pour la rose de Taïf, il faut selon les sources 12 000 à 70 000 roses pour un tola (env. 12 ml).
Combien coûte la véritable huile de rose ?
L’huile et l’absolue de rose bulgares de haute qualité coûtent plus de 10 000 € le kilogramme en gros. L’huile de rose de Taïf compte parmi les plus chères qui soient.
Comment reconnaître une véritable huile de rose ?
La véritable huile de rose est très chère : une « huile de rose » extrêmement bon marché est presque toujours coupée ou synthétique. L’huile de rose distillée peut se solidifier au frais, car elle contient des cires de rose (stéaroptènes). Vérifiez aussi le nom botanique (Rosa damascena ou Rosa centifolia), le pays d’origine et le mode d’obtention (distillée ou absolue).
Pourquoi la rose de Taïf sent elle différemment des autres roses ?
La rose de Taïf pousse à environ 2 000 mètres d’altitude. Le climat, avec des nuits fraîches et des journées chaudes, ainsi que le sol lui donnent un parfum plus intense et plus épicé que celui des roses de plaine.
Quand a lieu la récolte des roses ?
En Bulgarie de mi mai à mi juin (30 à 35 jours), à Taïf environ de mars à avril. On cueille toujours tôt le matin.
Quelle est la différence entre l’huile de rose et l’eau de rose ?
Toutes deux naissent lors de la distillation. L’huile flotte à la surface et est séparée ; l’eau de rose est l’eau de distillation parfumée, qui ne contient que très peu d’huile dissoute.
Conclusion
L’huile de rose est chère parce qu’elle concentre le travail de milliers de mains en quelques heures matinales d’un court printemps : des tonnes de pétales pour un seul kilo d’huile, et un parfum qu’aucune chimie ne peut copier entièrement. Qu’elle vienne de la Vallée des roses bulgare, de Grasse ou de Taïf : sentir une vraie rose, c’est sentir des siècles de savoir faire.
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Sources
- Ohloff, G., Pickenhagen, W., Kraft, P., Grau, F. : Scent and Chemistry: The Molecular World of Odors, 2e édition, Wiley VCH, Weinheim 2022, chapitre 7.8 « Rose Oil ».
- Surburg, H., Panten, J. (dir.), Bauer, K., Garbe, D. : Common Fragrance and Flavor Materials: Preparation, Properties and Uses, Wiley VCH, sections « Rose oil » et « Rose absolute ».
- TRT World : Taif, Saudi Arabia's city of roses, blooms anew
- Arab News : Fragrant tradition: Taif rose oil production season begins